7 Dinge, die man über Halloween wissen sollte

Halloween ist jedes Jahr der 31. Oktober. Wer die brauchbare Schicht will, nicht die aus dem Kostümladen, findet hier sieben Dinge: das Datum, den Namen, woher die Nacht kommt, und wie Kürbis und Süßigkeiten angefangen haben.

1. Halloween ist immer der 31. Oktober

Halloween ist jedes Jahr der 31. Oktober. 2026 fällt das auf einen Samstag, was praktisch ist, wenn die Kostümrunde nicht hetzen soll und der Sonntag zum Ausschlafen bleibt.

Direkt danach sitzen die beiden Kirchentage. Allerheiligen ist der 1. November. Allerseelen der 2. November. Diese zwei Daten sollte man im Kopf behalten, weil sie der Grund sind, warum es Halloween überhaupt gibt, und weil sie erklären, warum in manchen Ländern die ersten Novembertage das eigentliche Fest sind und Halloween nur der Vorabend.

2. Der Name ist ein Kirchenwort

Der Name ist weniger unheimlich als die Nacht. "Hallow" ist ein altes Wort für einen Heiligen. Allerheiligen hieß auch All Hallows, der Abend davor All Hallows' Eve. Sagt man das oft und schnell genug, schleift es sich zu Hallowe'en ab, dann zu Halloween.

Das Wort selbst ist also ein Kirchenwort. Es zeigt nach vorn, auf den 1. November, nicht zurück auf die Feuer. Die ältere Schicht ist trotzdem da. Man muss nur unter den Namen schauen.

3. Es kommt aus zwei Schichten, nicht von einem Erfinder

Zuerst Samhain (meist SAH-win oder SOW-in gesprochen). Es war ein gälisches Fest um den 1. November, das das Ende der Ernte und den Beginn des Winters markierte, die dunklere Hälfte des Jahres. Es funktionierte ein bisschen wie ein Jahreswechsel. Man zündete Feuer. Und es gab die starke Vorstellung, dass an diesem Wendepunkt die Grenze zwischen Lebenden und Toten dünn wurde, sodass die Toten herüberkommen konnten. Manche Bräuche, die wir noch kennen, Verkleidung, Feuer, beiseitegelegtes Essen, gehören in diese Welt.

Dann rückte der Kirchenkalender daneben. Im achten und neunten Jahrhundert beging die westliche Kirche Allerheiligen am 1. November, Allerseelen landete später auf dem 2. November, ein Tag zum Gebet für die Toten. Oft liest man, Papst Gregor III. habe Allerheiligen im achten Jahrhundert auf den 1. November gelegt. Das ist die übliche Lehrbuchfassung, keine gerichtsfeste Tatsache. Misstrauisch sollte man werden, wenn jemand behauptet, ein einzelner Papst habe sich hingesetzt und Halloween erfunden. Hat niemand.

Was wirklich passiert ist, war langsamer und unordentlicher. Ein Fest über die Toten und die Jahreswende war schon da. Eine Reihe heiliger Tage über Heilige und Tote kam darüber. Über Jahrhunderte vermischten sich die beiden Schichten, an verschiedenen Orten in verschiedenen Anteilen, und daraus ist die Nacht geworden, die wir jetzt haben. Diese Mischung ist die ehrliche Antwort auf woher Halloween kommt. Nicht eine Quelle. Zwei, die ineinandergewachsen sind.

4. Kostüme begannen als Verkleidung

Der älteste Faden ist die Verkleidung. Wenn in dieser Nacht Geister unterwegs waren, war eine Idee, sich unter sie zu mischen, sich so anzuziehen, dass das, was draußen war, einen für einen der Seinen hielt und in Ruhe ließ. Daraus wurde später das Guising: Kinder und Jugendliche, die verkleidet unterwegs waren. Die Angst verblasste, das Anziehen blieb. So überleben die meisten Traditionen.

5. Trick-or-Treat hat mehr als eine Wurzel

Das hat keinen einzelnen sauberen Ursprung, und wer einen liefert, räumt auf. Es gibt mindestens drei Wurzeln.

Die erste ist der alte Brauch, den Geistern Essen hinzustellen, die Toten zu speisen, damit sie in Frieden weiterziehen. Die zweite ist das Souling, ein mittelalterlicher Brauch in England: Arme gingen an Allerseelen von Tür zu Tür und bekamen Seelenkuchen, im Tausch gegen Gebete für die Toten des Hauses. Die dritte ist das Guising in Schottland und Irland, wo Kinder etwas vorführten, ein Lied, einen Witz, ein kleines Stück, und dafür belohnt wurden. Man tat etwas Kleines und bekam etwas Kleines.

Die amerikanische Version, von Haus zu Haus für Süßigkeiten mit dem Satz "trick or treat", wurde Mitte des 20. Jahrhunderts zum verbreiteten Nachbarschaftsbrauch. Sie hat die älteren Fäden zusammengezogen und versüßt. Wenn also ein Kind die Zeile an der Tür aufsagt, steckt irgendwo dahinter ein mittelalterliches Gebet und eine schottische Vorführung, so weit weg das inzwischen auch ist.

6. Vor den Kürbissen waren Rüben

Vor den Kürbissen gab es Rüben. In Irland schnitt man Laternen aus Steckrüben und anderen Wurzeln, oft mit Gesicht, und die Sage dazu ist die von Stingy Jack. Jack überlistet den Teufel mehr als einmal. Als er stirbt, bleibt ihm der Himmel wegen seiner Knauserei verschlossen, und die Hölle, weil er den Teufel betrogen hat. Also wandert er im Dunkeln mit einer einzigen Kohle, getragen in einer ausgehöhlten Rübe. Jack of the lantern.

Als der Brauch nach Nordamerika kam, fand man Kürbisse. Die waren größer, weicher und viel leichter zu schnitzen als eine harte kleine Rübe, also übernahm der Kürbis und die Rübe trat leise ab. Wer je eine rohe Steckrübe ausgehöhlt hat, versteht sofort, warum.

7. Dieselben Daten sehen anderswo anders aus

In Irland, Schottland, den USA und Großbritannien kennt man die Form: die Nacht des 31. Oktober, Kostüme, geschnitzte Kürbisse, Kinder, die Süßigkeiten sammeln. Irland und Schottland sind der Ort, an dem vieles davon angefangen hat. Das hat eine Art Kreis, der mir gefällt.

In Mexiko fällt el Día de Muertos auf den Anfang November und hängt über Allerseelen mit Halloween zusammen. Es ist trotzdem eine eigene Tradition, mit indigenen Wurzeln und einer eigenen Art, die Toten für einen Tag willkommen zu heißen. Es ist nicht "das mexikanische Halloween". Wer es darauf zusammenzieht, verpasst das meiste.

In Deutschland ist der 31. Oktober auch Reformationstag, der an Martin Luther und das Jahr 1517 erinnert. Halloween selbst kam viel später, als Import. In katholischen Gegenden ist der ältere und fest verankerte Kirchentag Allerheiligen am 1. November.

In Ungarn ist Halloween ein jüngerer städtischer Import, Kürbisse und Kostüme in den Städten der letzten Jahrzehnte. Der ältere Brauch ist Halottak napja, die Tage um den 1. und 2. November, wenn Familien auf den Friedhof gehen, die Gräber putzen und Kerzen anzünden. Das ist die Nacht, die für die meisten Familien Gewicht hat, still statt kostümiert.

Für ein anderes Fest, bei dem die Jahreszeit die eigentliche Arbeit macht, siehe, wie Midsommar 2026 aus den längsten Tagen eine ganze Feier macht. Halloween ist das andere Ende desselben Rads, das Licht geht, statt zu bleiben.

Man braucht nicht viel, um die Nacht zu halten. Ein Kostüm, geplant oder aus dem Schrank zusammengeworfen. Einen Kürbis auf der Stufe, schief geschnitzt und trotzdem angezündet, weil ein schiefes Gesicht besser ist als ein perfektes, zu dem man zu müde war. Einen Rundgang um den Block, während es dunkel wird. Das ist für die meisten Kinder das eigentliche Ereignis, das Gehen mehr als die Süßigkeiten.

Und wenn noch etwas dazukommen soll: eine Geschichte am Tisch. Die von Stingy Jack funktioniert. Eine wahre auch, das Jahr, in dem mittendrin das Kostüm auseinanderfiel, oder das Haus, das immer die gute Schokolade rausgab. Das ist meist der Teil, an den sich alle im nächsten Jahr erinnern.

Wenn die Nacht länger halten soll als die Süßigkeiten, kann man den Kostümspaziergang oder die alte Familiengeschichte in ein personalisiertes Bilderbuch verwandeln. Eins anfangen, wenn die Nacht noch im Kopf ist. Keine Eile. Der Kürbis hält ein paar Tage.

Ich denke immer noch zuerst an den Spaziergang. Eine Straße in der Dämmerung Ende Oktober, jede Tür eine kleine Entscheidung. Da lebt Halloween: eine dunkle Straße, ein erleuchtetes Gesicht im Fenster, und ein Kind, das überlegt, ob man hier klopft.